পঞ্চাশে সচিন (Sachin Tendulkar)। স্পেশাল বার্থডের দিনেই নতুন মুক্তো সচিন টেন্ডুলকরের রাজমুকুটে। সিডনি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের (Sydney Cricket Ground) একটি গেট সচিন ও ব্রায়ান লারার (Brian Lara) নামাঙ্কিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে অজি ক্রিকেট সংস্থা। সিডনি ওরফে এসসিজি। অভিজাত, বনেদি। ক্রিকেট বিশ্বে কুলীন স্টেডিয়ামের অন্যতম। স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান, আর্থার মরিস, আলান ডেভিডসনের মতো ক্রিকেট কিংবদন্তির নামে ফটক রয়েছে সিডনিতে। অস্ট্রেলিয়ায় সফরকামী দল সিডনিতে এলে ব্র্যাডম্যানের নামাঙ্কিত গেট দিয়েই মাঠে প্রবেশ করেন। ক্রিকেট গ্রেটকে এইভাবেই সম্মান জানায় অস্ট্রেলিয়া।

এবার একই সম্মানে সম্মানিত হলেন আধুনিক ক্রিকেট ডন। সচিন তেন্ডুলকরের ৫০তম জন্মদিনে বেশ অভিনব সিদ্ধান্ত এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। পাশাপাশি ফটকে থাকছে লারার নাম। ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের রাজপুত্র লারা। ৩০ বছর আগে কাঙারুর দেশে এসেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দুর্ধর্ষ ২৭৭ রানের ইনিংস উপহার দেন ব্রায়ান চার্লস লারা। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ইনিংস ধরা হয় লারার ওই ডাবল সেঞ্চুরিকে। তিন দশক পরে লারার ইনিংসকে স্মরণ করে এমন উদ্যোগ নিলো অজি বোর্ড। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ড আধিকারিক নিক হকলি জনিয়েছেন, এমন সৌজন্য দেখাতে পেরে তাঁরাও গর্বিত।

বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে কঠিন হয়ে গেল সাউথ আফ্রিকার (South Africa) শেষ চারে যাওয়ার নিশ্চয়তা। বরুণ দেবের অভিশাপ যেন কিছুতেই পিছু ছাড়ছে না দক্ষিণ আফ্রিকার। ৩০ বছর আগে সিডনির (Sydney) মাঠে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ডোনাল্ডদের মুখের হাসি মিলিয়ে দিয়েছিল বৃষ্টি। বৃহস্পতিবার বাভুমা-কুইন্টন ডি ককদের একই পরিণতি হল। বৃহস্পতিবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে জিতলে দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি সেমিফাইনালে যাওয়ার রাস্তা পাকা হয়ে যেত। পাকিস্তানের (Pakistan) ১৮৫ রানের জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোর যখন ৯ ওভারে ৬৯, তখনই বৃষ্টি নামে।

ম্যাচ বন্ধ করতে বাধ্য হন আম্পায়াররা। সেই সময় ১১ ওভারে ১১৬ রান প্রয়োজন ছিল প্রোটিয়াদের। ওভার প্রতি প্রয়োজন ছিল প্রায় সাড়ে ১০ রান। স্থানীয় সময় পেরিয়ে যাওয়ায় ওভার যে কমবে, তা নিশ্চিত হয়ে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্যমাত্রা আরও কঠিন হতে পারে বলেই আশঙ্কা ছিল। ম্যাচ শুরু না হলে দক্ষিণ আফ্রিকা হারতই। ম্যাচ শুরুর পর দক্ষিণ আফ্রিকা বেশি উইকেট হারানোর কারণে তাদের লক্ষ্যমাত্রা বেড়ে যায়। ম্যাচ কমে দাঁড়ায় ১৪ ওভারে। দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্য হয় ১৪২ রান। অর্থাৎ পাঁচ ওভারে তুলতে হত ৭৩ রান। ওভার প্রতি তখন প্রয়োজন ১৪.৬ রান।