আর কলকাতা, ত্রিপুরা কিংবা গুয়াহাটি ছুটতে হবে না। এবার থেকে শিলিগুড়িতেই মিলবে বাংলাদেশের ভিসা। বুধবার শিলিগুড়ির সেবক রোড সংলগ্ন এলাকায় বাংলাদেশ হাইকমিশন অনুমোদিত একটি বেসরকারি সংস্থার উদ্যোগে এবং বাংলাদেশের একটি রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাঙ্কের সহযোগিতায় চালু হল ভিসা অ্যাপ্লিকেশন সেন্টার। জানা গিয়েছে, স্বল্প খরচে মাত্র ৭ থেকে ১০ দিনের মধ্যেই আবেদনকারীরা ভিসা পেয়ে যাবেন। উল্লেখ্য, এর আগে শিলিগুড়িতে পাসপোর্ট অফিস খোলা হয়েছিল। তবে ছিল না বাংলাদেশের ভিসা অফিস।

বাংলাদেশের রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাঙ্কের ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজার তথা সিইও রসন জাহান জানিয়েছেন, এর আগে উত্তরবঙ্গের মানুষকে ভিসা পেতে কলকাতা, গুয়াহাটি কিংবা দিল্লিতে যেতে হত। সেখান থেকেই তাঁদের ভিসা দেওয়া হত। যা অনেকটাই সময় সাপেক্ষ। সেক্ষেত্রে উত্তরবঙ্গবাসীর কথা মাথায় রেখেই এই উদ্যোগ। উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন স্থলবন্দরের পাশাপাশি আশার আলো দেখছে এনজেপি–ঢাকা রেল রুটও।

উত্তরবঙ্গের মেখলিগঞ্জ সীমান্তের চ্যাংরাবান্ধা, বালুরঘাটের হিলি এবং পরবর্তীতে শিলিগুড়ির ফুলবাড়ি অভিবাসন কেন্দ্র চালু হয়। অবস্থানগত ও যোগাযোগ ব্যবস্থার সুবিধার জন্য ফুলবাড়ি–বাংলাবান্ধা অভিবাসন কেন্দ্রটি যাত্রী ও পর্যটকদের কাছে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। কিন্তু ভিসা পাওয়া নিয়ে মূল সমস্যার সমাধান হয়নি। তাই ভিসা কেন্দ্র খোলা নিয়ে শিলিগুড়ির বৃহত্তম ব্যবসায়ী সংগঠন, ট্যুরিজম সংস্থা, শিলিগুড়ি নাগরিক মঞ্চ, বিভিন্ন রাজনৈতিক দল ও সংগঠনের পক্ষ থেকে একটি ভিসা কেন্দ্রের দাবি জানানো হয়েছিল।

উত্তরবঙ্গ সহ গোটা রাজ্য থেকেই বিভিন্ন প্রয়োজনে প্রতিদিনই বহু মানুষ বাংলাদেশে পাড়ি দেন৷ সেক্ষেত্রে, দিনপিছু বহু মানুষ ভিসার জন্য আবেদন করেন। তাদের সুবিধার্থেই এবার শিলিগুড়িতে চালু হল ভিসা অ্যাপ্লিকেশন সেন্টার। মনে করা হচ্ছে এই ভিসা অ্যাপ্লিকেশন সেন্টারের দৌলতে দুই দেশের সম্পর্ক এবং পর্যটন শিল্প অনেকটাই দৃঢ় হবে৷ সেবক রোডের ইন্টারন্যাশনাল মার্কেটে এই কেন্দ্রটি বুধবার থেকেই চালু হয়ে গেল।