সৌমেন সুর: নথিপত্র ঘাটলে দেখা যায় এসপ্ল্যানেড ময়দানে ১৮৫৪ সালের এপ্রিল মাসের দ্বিতীয় সপ্তাহে ফুটবল খেলা শুরু হয়। খেলাটিতে কলকাতা শীর্ষস্থানীয় রাজপুরুষদের সঙ্গে লড়াইয়ে অবতীর্ণ হন ব্যারাকপুরের ইংরেজ সাহেবরা। এই খেলায় অংশ নেওয়া দল দুটির একটির নাম 'সিভিলিয়ানস অফ ক্যালকাটা' আর অপরটি 'জেন্টলম্যান অফ ব্যারাকপুর'। এরপর আবার ফুটবলের সাক্ষাৎ মেলে ১৮৫৭ সালের সিপাহী বিদ্রোহের পর। বলা যায়, এখান থেকেই উপমহাদেশে ফুটবলের জয়যাত্রা শুরু হয়।

১৮৭২ বাংলা তথা ভারতবর্ষের প্রথম ফুটবল ক্লাব স্থাপিত হয়। ক্লাবটি 'ক্যালকাটা এফসি'। এরপর ধীরে ধীরে ডালহৌসি ক্লাব, ট্রেডস ক্লাব, ন্যাভাল ভলান্টিয়ার্স ক্লাব ইত্যাদি ইউরোপিয় ক্লাবগুলো স্থাপিত হয়। ভারতীয় ফুটবলে নগেন্দ্রপ্রসাদ সর্বাধিকারী একজন চিরস্মরণীয় ব্যক্তি। ১৮৭৭ সালে এক শীতের ভোরে কিশোর নগেন্দ্রনাথ তাঁর মায়ের সঙ্গে গড়ের মাঠ দিয়ে গঙ্গাপাড়ে গিয়েছিলেন। হঠাৎ তাঁদের ঘোড়ার গাড়ির সামনে একটা চামড়ার গোলাকার বস্তু আসে। নগেন্দ্রনাথ সেই গোলাকার বস্তুতে লাথি মেরে ইংরেজ প্লেয়ারদের কাছে পাঠান। তাঁর সেই বলে লাথি মারাকে ভারতীয় ফুটবলের সূচনা বলে মনে করা হয়। (চলবে)